El análisis del libro definitivo sobre Game & Watch.
El auge actual del gaming portátil tiene raíces mucho más profundas de lo que parece. Antes de Steam Deck, Switch o las consolas retro de bolsillo, Nintendo ya estaba experimentando con la movilidad y la inmediatez del juego. “La historia de Nintendo. Volumen 2. 1980-1991 Game & Watch, un invento sorprendente” recupera ese origen con una minuciosidad casi arqueológica. En este artículo analizamos su contenido, su diseño editorial y su valor como obra de referencia.
La industria del videojuego vive un momento curioso: cuanto más avanza la tecnología, más se estrecha el vínculo con la portabilidad. El jugador contemporáneo quiere potencia, sí, pero también libertad. Lo vemos en el terreno del PC, donde dispositivos como Steam Deck, Asus ROG Ally o Lenovo Legion Go han convertido el juego portátil en una extensión natural del escritorio. Y lo vemos también en consolas: Nintendo Switch —en sus dos generaciones— ha demostrado que el híbrido portátil-sobremesa no era una extravagancia, sino una necesidad latente.
A la vez, otro movimiento paralelo ha florecido: el de las consolas portátiles retro basadas en Linux o Android, pequeñas máquinas que rescatan catálogos enteros de los 8, 16 y 32 bits. Desde la nostalgia hasta la preservación, estos dispositivos han devuelto al jugador moderno la sensación de tener un pedazo de historia en el bolsillo.
Pero este presente tan vibrante no surgió de la nada. Antes de la fiebre por la emulación portátil, antes de la Game Boy que conquistó el mundo, antes incluso de la 3DS o la PSP que redefinieron el juego en movimiento, hubo un punto de partida: las Game & Watch. Aquellos pequeños dispositivos LCD fueron, en esencia, el primer gran experimento de Nintendo en el terreno del videojuego portátil. Y es precisamente ese viaje hacia el origen el que propone “La historia de Nintendo. Volumen 2. 1980-1991 Game & Watch, un invento sorprendente”, de la editorial Héroes de Papel.
El libro se presenta en un formato compacto de 15 x 21 centímetros, con un grosor aproximado de 1,5 centímetros, lo que lo convierte en un volumen manejable y cómodo de consultar. Su diseño apuesta por una tapa blanda con estética de libreta de notas, reforzada con un forro plástico protector que le da un aire práctico y resistente, casi como si fuera un cuaderno de trabajo de un ingeniero de Nintendo de los años 80. En total reúne 210 páginas, impresas con un tamaño de letra más pequeño de lo habitual, algo que puede sorprender al lector acostumbrado a ediciones más amplias.
La maquetación interior combina texto y material gráfico de forma muy abundante: fotografías de cada dispositivo, imágenes promocionales de la época, anuncios, esquemas y detalles de producción. Esta densidad visual puede generar una doble sensación. Por un lado, cierta sobrecarga en algunas páginas debido a la cantidad de elementos; por otro, una documentación excepcional, que convierte el libro en una fuente riquísima para coleccionistas, historiadores y aficionados que buscan una visión completa y minuciosa del universo Game & Watch. El resultado final es un equilibrio peculiar pero atractivo, que refuerza la idea de estar ante una obra pensada tanto para disfrutarse como para consultarse una y otra vez, casi como una herramienta de estudio.
Los autores —Florent Gorges y su equipo, especialistas reconocidos en la historia de Nintendo— aportan una mirada rigurosa y documentada. Su trayectoria en investigación y divulgación sobre la compañía japonesa se nota en cada página: no escriben desde la nostalgia fácil, sino desde el conocimiento profundo de la cultura empresarial, tecnológica y creativa de Nintendo.
El contenido del libro se estructura de manera muy natural. En su primera parte, ofrece un recorrido histórico que contextualiza el nacimiento de las Game & Watch dentro del ecosistema de Nintendo de los años 80. Se habla de las decisiones corporativas, de los desafíos tecnológicos y, sobre todo, de las figuras clave que hicieron posible el invento. Entre ellas destaca Gunpei Yokoi, cuyo enfoque de “tecnología lateral” —usar tecnología existente de forma ingeniosa— se convirtió en el motor conceptual de toda la línea Game & Watch y, más tarde, de la mismísima Game Boy.
Este bloque inicial no solo explica cómo surgieron estos dispositivos, sino también por qué fueron tan importantes: su impacto en la cultura del videojuego, su papel en la expansión internacional de Nintendo y su influencia en el diseño de hardware portátil durante décadas.
La segunda parte del libro es, directamente, un festín para coleccionistas y amantes de la historia del videojuego. Se presenta un catálogo completo de todas las Game & Watch, organizadas por familias y generaciones, lo que permite apreciar cómo Nintendo fue refinando su concepto de consola portátil a lo largo de la década. El recorrido empieza por las Silver y Gold, modelos sobrios y experimentales que marcaron el nacimiento de la línea, para continuar con las Wide Screen, que ampliaron el área de juego y mejoraron la legibilidad de las pantallas LCD. Más adelante aparecen las Multi Screen, auténticas precursoras del diseño plegable que décadas después retomaría la Nintendo DS, y las New Wide Screen, que perfeccionaron la ergonomía y la estética. También se incluyen las Tabletop y las Panorama, curiosas reinterpretaciones más voluminosas que buscaban simular la experiencia arcade en formato doméstico. Cada familia se presenta con sus peculiaridades, variantes japonesas e internacionales, rarezas y ediciones especiales, lo que convierte esta sección en una referencia imprescindible para comprender la magnitud y diversidad del catálogo.
El libro también dedica espacio a explicar la tecnología detrás de estos dispositivos, algo que ayuda a contextualizar su impacto. Las Game & Watch utilizaban pantallas LCD segmentadas, donde cada posible posición del personaje o elemento del juego estaba preimpresa y se iluminaba individualmente. Esto permitía un consumo energético extremadamente bajo, ideal para funcionar con pequeñas pilas de botón durante semanas. Además, incorporaban un microcontrolador integrado que gestionaba tanto la lógica del juego como el reloj y la alarma, una combinación que dio nombre a la serie y que convirtió a estos dispositivos en pequeños híbridos entre juguete electrónico y herramienta cotidiana. La evolución tecnológica también se aprecia en la transición de simples botones a crucetas más elaboradas, en la mejora del contraste de las pantallas y en la experimentación con formatos plegables o con visores reflectantes en las Panorama.
El nivel de detalle es tal que el lector puede seguir la evolución del diseño, la experimentación con formatos y la búsqueda constante de Nintendo por ofrecer experiencias de juego simples pero irresistibles. Es un recordatorio de que, antes de los gráficos 3D y las pantallas táctiles, la diversión cabía en un puñado de píxeles negros sobre fondo gris.
Al terminar el libro, la sensación es clara: La historia de Nintendo. Volumen 2 no es solo una recopilación de datos, sino una obra que captura el espíritu de una época y el nacimiento de un concepto que hoy domina el mercado. Su valor reside tanto en su rigor histórico como en su capacidad para conectar pasado y presente, mostrando cómo aquellas pequeñas máquinas LCD siguen resonando en cada consola portátil moderna.
En definitiva, es un libro altamente recomendable para coleccionistas, historiadores del videojuego, fans de Nintendo y cualquier lector curioso por entender cómo empezó todo. Su diseño cuidado, su estructura clara y su profundidad documental lo convierten en una pieza esencial dentro de la bibliografía sobre videojuegos. Un homenaje merecido a un invento que, aunque humilde en apariencia, cambió para siempre la forma en que jugamos.
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Este artículo fue publicado originalmente en La Factoría del Ritmo Número 26 (sección: ).
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